El uso de agua regenerada: una posibilidad para afrontar la escasez hídrica en España
La problemática de la sequía en Cataluña y Andalucía no es un fenómeno aislado, sino una realidad cada vez más frecuente y severa en España debido al cambio climático. El país, caracterizado por su clima mediterráneo, enfrenta períodos prolongados de escasez de precipitaciones, lo que repercute directamente en la disponibilidad de recursos hídricos para consumo humano, agricultura e industria.
En este contexto, y con el permiso de la desalación, la reutilización del agua surge como una respuesta estratégica a esta problemática, ofreciendo la posibilidad de aprovechar las aguas residuales tratadas para su reinserción en el ciclo del agua.
La reutilización del agua surge como una respuesta estratégica para aprovechar las aguas residuales tratadas en su reinserción en el ciclo del agua
La reutilización del agua en España
España es el segundo país de la Unión Europea que más reutiliza sus aguas, posicionándose como uno de los líderes en la implementación de tecnologías de reutilización del agua, especialmente en el tratamiento y regeneración de aguas residuales. El marco regulatorio en España, establecido inicialmente por el Real Decreto 1620/2007, por el que se establece el régimen jurídico de la reutilización de las aguas depuradas, situó a España en una posición pionera en este campo, y ha proporcionado una base sólida para el desarrollo de infraestructuras y tecnologías destinadas a la reutilización del agua.
Además, siguiendo las directrices europeas, que consideran a la reutilización del agua crucial para garantizar una fuente adicional de agua segura, así como para reducir la presión del cambio climático, a nivel nacional España cuenta con la Estrategia Española de Economía Circular (EEEC). Esta incluye un eje de actuación focalizado en la reutilización y depuración del agua, con el fin de “promover un uso eficiente del recurso agua, que permita conciliar la protección de la calidad y cantidad de las masas acuáticas con un aprovechamiento sostenible e innovador del mismo”. España cuenta con más de 2.000 EDAR, y según datos del XVII Estudio Nacional de Suministro de Agua Potable y Saneamiento en España 2022 de AEAS-AGA, en España se reutilizaron 343 hm³ de agua depurada y regenerada, lo que confirma una tendencia ascendente estable durante los últimos años, liderada por Murcia, la Comunidad Valenciana y Andalucía, seguidas de Baleares, Cataluña, Madrid y Canarias.
España es el segundo país de la Unión Europea que más reutiliza sus aguas
Cabe señalar también el Plan Nacional de Depuración, Saneamiento, Eficiencia, Ahorro y Reutilización (Plan DSEAR), que cuenta con un objetivo de gobernanza enfocado al fomento de la reutilización de las aguas residuales. Este marco ha sido complementado por políticas locales y regionales que promueven prácticas de economía circular, enfocándose en el tratamiento y la reutilización de aguas residuales urbanas como una estrategia clave para la sostenibilidad hídrica.
En conjunto, este enfoque no solo alivia la presión sobre los recursos hídricos naturales, sino que también promueve un uso más sostenible del agua.
Ejemplos del uso de agua regenerada en España
El uso de aguas residuales regeneradas como recurso no convencional es muy importante en algunas zonas de España. Con una infraestructura avanzada y una regulación que promueve la economía circular, el país ha desarrollado proyectos que permiten la recuperación del agua para su posterior uso en diversos sectores.
Así, el agua regenerada en España se utiliza ampliamente en la agricultura (61,9%), donde representa una fuente vital para el riego en zonas áridas y semiáridas. Además, se emplea para el riego de parques y jardines y zonas de ocio (18%), en procesos industriales (17,4%), en la limpieza de alcantarillado y/o baldeo de calles (2%) y en la recarga de acuíferos (0,8%), contribuyendo a la sostenibilidad ambiental y al ahorro de agua potable.
Estos usos demuestran la versatilidad del agua regenerada y su importancia en la gestión integral de los recursos hídricos, de manera que la reutilización del agua no solo alivie la presión sobre los recursos hídricos naturales, sino que también ofrece beneficios ambientales, económicos y sociales. Aquí, la tecnología juega un papel crucial en el proceso de reutilización del agua, empleando avanzados sistemas de tratamiento como la ósmosis inversa, la ultrafiltración y la desinfección avanzada para garantizar la calidad del agua regenerada y su destino a múltiples aplicaciones.
En los últimos años, España ha visto un incremento significativo en el volumen de agua regenerada, gracias a proyectos innovadores y a la mejora continua de las tecnologías de tratamiento. Uno de los ejemplos más notables es el sistema integrado en la gestión del agua de ESAMUR en la región de Murcia, que ha sido pionero en el uso de aguas regeneradas para la agricultura, contribuyendo significativamente a la economía local y a la sostenibilidad ambiental, aligerando la presión sobre los recursos hídricos existentes.
En los últimos años, España ha visto un incremento significativo en el volumen de agua regenerada
En el ámbito industrial destaca el caso de éxito de Sacyr Agua, que ha sido la encargada de diseñar y construir una EDARi de Grupo Alacant, cuyos procesos garanticen en todo momento la calidad del agua para su reutilización.
En las islas, EMALSA pone ahora el foco en la reutilización del agua desde Gran Canaria, con especial atención al riego de zonas verdes y a los cultivos autóctonos, donde consideran al agua regenerada como un recurso viable y óptimo. Por su parte, Tedagua cuenta con un importante proyecto de reutilización de agua urbana para uso agrícola y urbano en las Islas Baleares, en la EDAR de Palma II.
Finalmente, destaca el caso de Canal de Isabel II en la Comunidad de Madrid, que en marzo de 2023 superó los 17 millones de metros cúbicos de agua reutilizada en la región. Con ellos, dio suministro a los 26 municipios que cuentan con este servicio. Cada año la empresa produce más de 100 hm3 de agua regenerada tanto para riego de zonas verdes y usos industriales como para el cuidado del medio ambiente, devolviéndola a los ríos en las mejores condiciones de calidad.
El uso de agua regenerada se está consolidando como una estrategia clave para afrontar la escasez hídrica en España
Retos y perspectivas de la reutilización del agua en España
El uso de agua regenerada se está consolidando como una estrategia clave para afrontar la escasez hídrica en España, con un enfoque creciente en la innovación tecnológica y en la participación de los stakeholders en la gestión integrada de los recursos hídricos. Pero no está exenta de retos.
A pesar de los avances, la reutilización del agua enfrenta desafíos, incluyendo la necesidad de inversión en infraestructuras, la adaptación a regulaciones europeas cada vez más estrictas en términos de calidad del agua regenerada y la aceptación pública.
Sin embargo, cabe señalar que la reutilización del agua en España se presenta como un componente esencial para hacer frente a los retos actuales y futuros, pues no solo ayuda a mitigar el impacto de las sequías y el estrés hídrico, sino que también promueve la sostenibilidad y la eficiencia en el uso de los recursos hídricos.
