¿Qué es una letrina?

La falta de saneamiento es el problema higiénico más grave que tiene la humanidad. Según la ONU, en la actualidad seis de cada diez personas carecen de acceso a instalaciones de saneamiento gestionadas de forma segura y al menos 892 millones de personas continúan con la práctica insalubre de la defecación al aire libre.

1 . Definición de letrina

Una letrina sanitaria es un conjunto de elementos destinada a la disposición adecuada de las excretas o deposiciones humanas con la finalidad de proteger la salud y evitar la contaminación del medioambiente.

2 . Tipos de letrinas

A lo largo de las últimas décadas, las letrinas han ido evolucionando, por lo que a continuación se presentan los tipos de letrinas más habituales:

• Letrina de fosa simple: es la de mayor antigüedad, la más utilizada y la más barata. Suele tener inconvenientes de olores en el interior y es la que más se deteriora y contamina el suelo. Por ello, no se recomienda construirla más de dos veces en un terreno.

• Letrina de pozo ventilado: derivada de la anterior, incluye un tubo que impide los malos olores. Sin embargo, contamina altamente el suelo y, al igual que la anterior, no se recomienda construirla más de dos veces en un terreno.

• Letrina abonera: separa las heces de la orina y es muy amigable con el ambiente. Se emplea en lugar de la letrina seca tradicional cuando las condiciones del suelo no lo permiten.

• Letrina abonera de secado solar (o de colector solar): contiene un colector solar que acelera el proceso de descomposición de las heces. No se recomienda su instalación en zonas urbanas por el mantenimiento diario.

• Letrina de cierre hidráulico: también conocida como de arrastre hidráulico. Esta letrina requiere de agua para uso. Una vez llena se cierra la válvula y se construye el foso en terreno externo lateral que puede deteriorar el terreno con el tiempo.

• Letrina de fosa séptica: consiste en un depósito de sedimentación cubierto para las heces y un decantador que filtra la orina hacia el suelo. Se recomienda en lugares donde la disponibilidad del agua no sea un problema, donde el nivel freático sea profundo y el suelo tenga una permeabilidad media.

3 . ¿Por qué es importante disponer de una letrina?

Según la OMS, la eliminación inocua de las excretas es fundamental, no solamente para la salud de la comunidad, sino también por los beneficios sociales y ambientales que se obtienen.

En este sentido, las letrinas son una alternativa práctica para los lugares en los que no se tiene acceso a servicios de alcantarillado con el fin de mantener un ambiente agradable, sano y sin riesgo de contaminación.

De hecho, la letrina sanitaria evita que el viento y el agua arrastre las excretas e impide el esparcimiento de microbios en el ambiente, evitando así diversas enfermedades relacionadas con la falta de saneamiento.